제주 조천읍 – 용천수와 감귤빛이 일깨우는 노년의 빛

바다가 보이고, 밭과 마을 지붕이 있는 풍경 “AI 생성(DALL·E) 이미지”

풍경과 공동체가 만든 건강한 삶의 리듬

단순한 나이는 숫자일 뿐입니다.
진짜 노화는
몸과 마음이 지치고,
사회적 연결이 줄어들 때 시작됩니다.
그렇다면 아프지 않고, 의미 있게 오래 사는 삶, 가능할까요?

제주시 조천읍은
제주도에서도 초고령사회 단계에 들어선 지역이지만,
역설적으로 그 안에서 스스로 건강하고 자율적인 노년을 살아가는
작고 그러나 깊은 장수 마을의 면모를 보여줍니다.

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100세 이상 노인 비율이 전국 최고 수준

제주는 ‘장수의 섬’으로 잘 알려져 있습니다.
인구 10만 명당 100세 이상 어르신 수가 전국 평균의 3배 수준이며,
조천읍 역시 고령층이 급증하는 상황입니다(65세 이상 고령인구 비율 약 20% 이상) 

이처럼 많은 고령 인구는
사실상 제주 전역에 장수 문화가 뿌리내리고 있음을 보여주며,
제주대 연구에 따르면
“제주 고령층의 장수 요인은 환경적・사회적 요인이 복합적으로 작용”한다는 분석이 나왔습니다 

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용천수가 흐르는 마을 감귤을 활용한 반찬, 저염 젓갈, 된장국 “AI 생성(DALL·E) 이미지”

용천수와 감귤 – 제주만의 리듬 있는 식단

조천읍은 용천수가 흐르는 마을로도 유명합니다.
용천수는 몸의 체온을 유지해주고,

미네랄을 공급해주는 천연 광천수 역할을 합니다.
이 물은 마을 곳곳에 공공 샘터로 보존되어 있으며,
노인들이 물을 길러 매일 쓰는 전통이 남아 있습니다

또 제주는 감귤 주산지답게
밤에 나가 햇살과 바람맞으며 감귤밭을 돌보는 노인의 모습도 흔합니다.
이때 과일 하나를 따서 바로 먹고,
집에서는 감귤을 활용한 반찬, 저염 젓갈, 된장국으로 간을 맞춥니다.
이 식사와 물 습관은
항산화 효과와 염증 억제, 수분 보충에 탁월한 조합을 이룹니다.

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커뮤니티와 황혼의 시간들

조천읍에는
경로당뿐 아니라 마을 축제, 용천수 체험 행사, 감귤 수확 동아리 같은
세대 간 교류가 활발한 문화가 남아 있습니다.
노년층이 마을 나들이와 체험활동에 쉽사리 빠질 수 없는 이유이기도 하죠.

제주자료에 따르면,
“읍·면의 고령층 활동 참여율이 높을수록
삶 만족도와 정신 건강 지수가 높게 나타난다”는 결과가 나왔습니다 

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자연 속 활동, 운동이 따로 필요 없다

조천읍 주민들은
농사, 밭일, 용천수 채취, 계절별 작업 등으로
하루 3~5시간의 저강도 신체 활동을 이뤄냅니다.
무리한 운동이 아닌 일상 자체가 스트레칭이자 근력운동이 되어줍니다.

이런 ‘움직임이 곧 일상의 일부’인 삶은
근력과 관절 건강 유지, 낙상 예방뿐 아니라
인지 기능 유지에도 긍정적입니다.

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한국 장수 마을의 공통 요소를 다시 되새기며

조천읍을 포함한 한국형 블루존인
남해·고흥·인제에 공통되는 핵심 요소는 다음과 같습니다:

• 자연 친화적 식습관: 천연 샘물, 감귤, 용천수
• 사회적 교류: 마을 공동 활동, 체험 중심의 컬처
• 활동적 일상: 농사·채집·나들이 중심의 몸 움직임
• 자연경관: 바다·산·물 흐름 속 정서 회복

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결론 – 장수는 특별한 것이 아니라 일상의 축적이다

우리는 단지 ‘100세 시대’를 살아가고 싶어 합니다.
그러나 그보다 더 중요한 건
**'아프지 않고 자율적인 삶'**을 살아내는 것 아닐까요?

조천읍 주민의 삶은
용천수 한 모금, 감귤 한 입, 마을 사람과의 한마디를 통해
약 없이도 건강한 삶이 가능함을 보여줍니다.

이처럼 조천은
섬이라는 틀 속에서 이미 장수 문화가 안착한 한국형 블루존입니다.

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참고자료

• 한라일보, “제주는 장수島… 100세 이상 어르신 295명”
• 제주대학교, “제주 장수현상과 환경적 고찰”
• 제주도 고령친화도시 조성 가이드라인
• 제주공공데이터포털, 읍면동별 고령자 인구현황                               

 

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