노인 연령 기준이 올라간다는데

운동을 즐기는 노년 이제는 노인의 기준도 달라져야 합니다.ai생성이미지

변화하는 사회, 달라지는 기준 속에서

– 지금 우리는 어디쯤 와 있는가

“이제 65세는 더 이상 노인이 아니다.”
요즘 뉴스와 언론에서 자주 등장하는 말입니다.

과거에는 60세면 환갑을 기념했고,
65세면 은퇴 후 조용한 노후를 준비하는 시기로 여겨졌습니다.
하지만 지금은 그 나이에 일하고, 운동하고,
새로운 삶을 시작하는 사람들이 적지 않습니다.

기준은 변하고 있습니다.
그리고 그 기준의 변화는 단지 통계나 제도의 문제를 넘어서
우리 삶의 방식, 사회의 눈높이, 서로를 바라보는 시선까지 바꾸고 있습니다.

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왜 ‘노인의 기준’을 바꾸려는 걸까

가장 큰 배경은 수명 연장과 건강 수준의 향상입니다.
세계보건기구(WHO)에 따르면
인간의 기대수명은 꾸준히 늘고 있고,
특히 65세 이후 인구의 건강지표는
이전 세대보다 눈에 띄게 좋아졌습니다.

또 하나의 배경은 빠르게 진행되는 고령화 문제입니다.
한국은 이미 고령사회에 진입했고,
머지않아 65세 이상 인구가 전체의 30%를 넘는 초고령사회가 될 전망입니다.

이런 상황 속에서

• 국민연금 지급 시기 조정
• 기초연금 지급 기준 재설정
• 고령자 복지 기준 변경
  등 다양한 제도 변화에 대한 논의가 이루어지고 있습니다.

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현재 진행 중인 변화는 어떤 모습일까

정부는 2024년을 기준으로
**“노인 연령 기준을 70세로 상향”**하는 방안을 공식 검토하고 있습니다.
이는 단순히 수치를 바꾸는 문제가 아닙니다.

그 이면에는

• 복지 체계의 재구성
• 노동시장 구조 조정
• 은퇴 시점의 재설계
  같은 전면적인 사회 시스템 변화가 포함되어 있습니다.

해외 사례도 참고할 만합니다.
일본은 ‘고령자’ 대신 ‘활동 가능한 고령자’(active seniors) 개념을 도입했고,
독일은 연령보다 사회참여 가능성에 초점을 맞추는 방향으로 변화하고 있습니다.

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그렇다면 어떤 문제들이 생길 수 있을까

1. 복지 사각지대의 우려
연령 기준이 올라가면
기초연금, 대중교통 할인, 의료 혜택 등에서
기존에 받던 지원을 놓치는 사람들이 생길 수 있습니다.
특히 생활 여건이 어려운 이들에게는 큰 타격입니다.

2. 연령보다 ‘상황’이 더 중요한데
모든 65세가 건강하고 여유 있는 것은 아닙니다.
삶의 조건은 개인의 건강, 경제력, 가족 상황 등
다양한 요소에 따라 결정됩니다.
그럼에도 단순 연령 기준만으로 구분한다면,
오히려 불공정과 소외를 만들 수 있습니다.

3. 일할 수 있어도, 일할 자리가 없다면?
“아직은 일할 수 있다”는 전제 아래
은퇴 시점을 늦추는 방향이 논의되지만,
실제 노동시장에서는 나이가 많다는 이유로
일자리를 구하지 못하는 이들이 많습니다.
활동은 가능하되, 기회는 없는 구조가 생길 수 있습니다.

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우리가 나아가야 할 방향은 무엇일까

1. 획일적 기준보다 기능 중심의 전환이 필요합니다.
연령만으로 구분하는 대신,
건강 상태, 일상 기능, 삶의 조건 등을 고려한 맞춤형 기준이 더 현실적입니다.
‘노인’이라는 말 자체를 하나의 고정된 집단으로 보기보다,
더 다양하고 유연하게 해석해야 합니다.

2. 복지 조정은 점진적으로, 보호 장치와 함께 진행되어야 합니다.
갑작스러운 기준 상향은 사회적 혼란을 초래할 수 있습니다.
기존 수급자에 대한 예외 적용이나
복지 공백을 막는 제도적 장치가 필요합니다.

3. 사회적 인식 전환도 함께 이루어져야 합니다.
이제는 나이 든 사람 = 도움을 받아야 할 존재라는 인식에서 벗어나야 합니다.
많은 사람들은 능동적으로 움직이고,
사회에 기여하며 새로운 삶을 열어가고 있습니다.
이들을 자립적인 시민으로 바라보는 시선이 필요합니다.

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숫자보다 중요한 것

65세를 넘긴 많은 사람들이 말합니다.
“내가 노인이라니, 말도 안 돼요.”

이 말은 단순한 부정이 아니라,
세대와 시대가 바뀌었음을 보여주는 징표입니다.
삶의 구조가 달라졌고, 기대수명이 달라졌으며,
무엇보다 삶을 대하는 자세 자체가 달라졌습니다.

그렇다면, 지금은 기준을 새로 써야 할 때일지도 모릅니다.
단, 그 기준은 숫자가 아니라
사람의 현실과 가능성에 기반한 것이어야 합니다.

 

참고자료

• 통계청. 「장래인구추계 특별추계(2021~2070)」
• 보건복지부. 「노인복지법 및 연금제도 개편 논의 보고서」, 2024
• WHO. "Global Health and Aging", World Health Organization, 2023
• 국민연금공단. 「노령연금 수급 연령 상향 검토 안」
• 일본 후생노동성. "高齢者就労の促進と制度改革", 2023

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